邮票的生产程序极为严格，设计、编辑、印刷、检验、打包、 分发等各道工序都有专人负责，偶有疏忽即有铸成大错的可 能。而错误一经造成又偶然逃过检验人员的眼睛，到了邮票收藏者手中，就成为万众瞩目的珍品。
1962年12月1日，我国邮电部发行了一套编号为纪92的“中国古代科学家”邮票。其中一枚4分面值的蔡伦肖像邮票就成为中国知名度极高的珍贵邮票。这枚邮票全版为50 枚，蔡伦肖像左侧有一行生卒年月文字，在母模印版中这行文 字为“蔡伦(公元前？-121)汉”，显然括号中的生卒年月多了一个“前”字，否则蔡伦至少活了120岁以上，而这在史料中毫无记载是不可能的。史学家们认为蔡伦应为公元后出 生。因此蔡伦邮票印刷前必须将“前”字去掉，但在邮票印版修改时，全版50枚邮票中有一枚漏改，致使全版中49枚为正确票，一枚为错票。这枚错票在印刷及发行之初，都没有人发现 这一错误，不久被收藏者发现后，邮电部急令回收全部有错误的邮票进行销毁，但已被邮票收藏者购到的当然就无法收回了。 这套邮票全套8枚正票的市场价格不到500元，而这枚多了一个“前”字的错误邮票在1997年4月北京中国桌德春季拍卖会上以29700元成交，真正是一字值万金。
这枚蔡伦“前”字错邮票是印刷专题、书专题、古代科学史专题、科学家专题等等专题集邮不可缺少的珍品素材。
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